Onitama is een abstract informatiespel voor twee spelers met een willekeurige startopstelling. Op een 5x5-bord beginnen beide spelers met vijf pionnen aan hun kant, met de hoofdpion in het midden.

Elke speler heeft twee open kaarten die elk een mogelijke zet voor een van zijn stukken weergeven. Er is een vijfde kaart die door geen van beide spelers kan worden gebruikt. Als een speler aan de beurt is, kiest hij een van zijn kaarten, verplaatst een van zijn stukken volgens de gekozen kaart en vervangt vervolgens de kaart die hij gebruikte door de vijfde kaart. De andere speler kiest dan een van zijn kaarten, beweegt dienovereenkomstig en ruilt die kaart met deze vijfde kaart – wat uiteraard de kaart is die de eerste speler zojuist heeft gebruikt.

Als je naar een van de pionnen van de tegenstander gaat, wordt die pion uit het spel verwijderd. Door de hoofdpion van de tegenstander te nemen, of je hoofdpion naar het startvak van de hoofdpion van je tegenstander te verplaatsen, win je het spel.